シェーシャSHESHA

蛇たちの呪いをめぐる話の中で、シェーシャは母のもとを離れ、さまざまな聖地で厳しい修行を行います。兄弟たちが互いに嫉妬し、ヴィナターとその子にも親切でないため、共にいたくないと語ります。兄弟への評価はシェーシャの発言として読み、すべての蛇の性格をここから決めません。

彼は、空を飛ぶヴィナターの子も自分たちの兄弟だと述べます。同じ章の中に、蛇の兄弟との不和と、鳥を親族として認める言葉が並びます。ガルダと蛇の争いだけで南アジアの蛇の存在をまとめると、この違いが見えなくなります。

ブラフマーはシェーシャの修行を見て、心にある望みを尋ね、世界の生き物の福利にも目を向けるよう告げます。本文には、結った髪、ぼろの衣、修行でやせた身体という修行者の描写があります。蛇としての呼称と人の修行者を思わせる表現を、無理に一つの解剖図へ統一しません。

シェーシャが求める恩恵は、心が常に徳と修行を喜ぶことです。ブラフマーは自制と平和を好む姿勢を喜び、そのうえで別の仕事を頼みます。敵を倒す力を得る場面ではなく、争いから離れた願いが世界のための役目へ向けられるところが、この章の転機です。

ブラフマーは、山・森・海・町・隠棲の場を持つ不安定な大地を、よく支えて安定させるよう命じます。シェーシャは引き受け、大地を自分の頭に置くよう求めます。大地が通り道を開くと告げられ、裂け目から下へ入って、海に囲まれた大地を頭で支えます。

単に巨大な蛇が重い物を持つという場面ではありません。支える対象には、人々の暮らす町や修行者の場所も挙がっています。自分だけが争いを避ける修行から、生き物の世界を安定させる役目へ移るという読み取りができます。これは本文に基づく編集上の解釈です。

主画像は、この支持の関係を見せるために、蛇の見える頭と巻いた胴、森・山・水のある大地を組みました。大地の形、地中の空間、色は想像であり、地球内部の科学的な断面図ではありません。この参照章から全図像共通の頭数を確定することもしません。

章末では、シェーシャがアナンタとも呼ばれ、ブラフマーの命によって地下で世界を支えるとまとめられます。さらにブラフマーが、ヴィナターの子である美しい羽の鳥を、アナンタの助けのために与えたと語られます。今回の記事では、この章に現れる名と関係として紹介します。

ガルダの記事のアムリタの話には蛇たちとの対立がありますが、この末尾では援助の関係が示されます。同じ叙事詩でも、どの蛇とどの場面を読むかで関係が違うのです。アナンタという名のすべての宗教的用例や、語の詳細な歴史を直接校合したわけではありません。

宗教美術では、シェーシャがヴィシュヌを支える姿もあります。Met所蔵のShri Sheshanarayanaは、館が1880–85年のベンガル・カルカッタのカラー石版画とする作品です。館の解説は、宇宙の海で横たわるヴィシュヌを巻いた胴が支え、十のフードが覆いを作ると説明しています。

これは今回読んだ第XXXVI節の大地支持とは別の資料・場面です。「十」はこの作品の描写で、全シェーシャの固定した頭数ではありません。文献の章と、美術作品の年代・場所・具体的な形を分けることで、同じ名を持つ存在の表現の広がりを読めます。