河童KAPPA

ここでは柳田国男『遠野物語』の第57〜59話を読みます。序文は、遠野出身の佐々木鏡石から聞いた話を書き留めた経緯を示します。土地の人が語った出来事、それを聞き取って文章にした過程、現在の読者がそこから理解することは、それぞれ分けて考えられます。

川や家の名前、話を伝えた人の関係は、河童がどのような生活の場所で語られたかを示す手がかりです。この記録を日本中の河童の標準仕様としたり、語られた出来事を生物の観察報告として扱ったりはしません。

第59話は、ほかの土地では顔が青いというようだが、遠野では赤い、と書きます。続いて、佐々木氏の曾祖母が幼いころ、友達と庭で遊んでいると、胡桃の木の間に真っ赤な顔の男の子が見え、それが河童だったという話を載せます。

顔の色の違いが本文の中にすでにあります。『河童は必ず緑色』と決めると、この具体例を説明できません。また、この場面は顔を中心に語られ、頭の皿、背中の甲羅、口の嘴は明記しません。書かれていないことを、存在しないことの証明にも、あったことの根拠にも使わない読み方が必要です。

第57話は、雨の翌日など、川岸の砂に河童の足跡と呼ばれるものが見られると記します。猿の足のように親指が離れ、人の手の跡に似ると説明し、長さは三寸に足りず、指先の跡は人ほど明瞭ではないとします。

記述の対象は足跡です。この長さから河童の身長を計算したり、手足の構造を完全に復元したりはできません。誰が何を見て、それを何と呼んだのかを確かめると、全身の目撃、痕跡の説明、伝え聞いた話の違いが見えてきます。

第58話の舞台は小烏瀬川の姥子淵の近く、新屋の家です。馬を水へ連れていった子が遊びに離れている間に、河童が馬を引き込もうとします。ところが反対に馬に引きずられ、厩の前まで来て、伏せた馬槽の下に隠れることになります。

家の人が馬槽を少し上げると、河童の手が出ます。村の人々は殺すか許すかを相談し、最後には今後、村中の馬に悪戯をしないという約束をさせて放します。その後は村を去り、相沢の滝の淵に住んでいると語られます。水へ引く力だけを能力として取り出すと、逆転と相談、約束による結末が抜け落ちます。

足跡の話、馬の話、赤い顔の話は、連続した一匹の河童の伝記ではありません。同じ名前のもとで集められた別々の記録として読みます。顔の話に馬の強さを足し、足跡の寸法を全身の寸法へ変えると、本文にはない一体のモデルを作ってしまいます。

柳田は馬の話に添えた注で、同型の話が各地にあることにも注意を向けます。ただし、この注だけで全国の個別伝承を照合したことにはなりません。ほかの地域を追加するときは、場所と資料を新たに確かめ、その違いを残す必要があります。

主画像は第59話の、胡桃の木の間から男の子の赤い顔が見える場面を参考にした再構成です。全身を描き切ることで、資料にない皿や甲羅を標準の姿として印象づけることを避けています。

顔立ち、髪、衣服、木々の配置、庭の景観と光は制作上の想像です。佐々木家の実景や実在人物の肖像ではなく、古い記録に付属した図版でもありません。姿をどこまで文章から読み取れるかを、画像と本文を照らし合わせて考えるための展示です。

本文には第57話の川岸の痕跡と、第58話の馬槽の下から出る手を、別々の図版で置きました。跡の具体的な形や配置、手の色や指の造形、道具と家屋は想像です。三つの話の特徴を一匹の全身へ合成せず、実際の痕跡の写真や佐々木家・新屋の家の復元として扱いません。